Il avait commencé à boire à 13 ans, après la séparation de ses parents, et était devenu gros buveur à 17, faisant partie de ces jeunes, de plus en plus nombreux en Grande-Bretagne, qui s’adonnent au binge drinking. Il y a dix semaines, Gary Reinbach, qui ne se savait pas malade, est admis à l’hôpital et apprend qu’il souffre d’une cirrhose. Il reçoit les traitements les plus avancés, y compris un foie artificiel mis au point en Californie, mais son état se détériore. Seule une transplantation pourrait le sauver, affirment ses médecins.

Mais la règle du National Health Service (NHS) pour les greffes de foie, compte tenu du manque d’organes, implique que le receveur ait fait la preuve qu’il pouvait être sobre pendant six mois. Comment Gary Reinbach pourrait-il s’acquitter de cette condition alors qu’il va trop mal pour quitter l’hôpital ? Les médecins, sa mère, lui-même lancent un appel public. Mais il est trop tard, le jeune homme décède deux jours après.

Si le cas a ému bien des Britanniques, certains y voient une leçon pour tous les ados qui s’alcoolisent sans limite. « Pour chaque personne qui a la chance de recevoir un nouveau foie, 20 autres malades vont mourir, relève Liz Hunt, chroniqueuse du "Daily Telegraph". Un foie gâché - et j’utilise ce mot délibérément -, c’est une chance de vie enlevée à une personne plus méritante. » Le NHS a pour sa part commenté sobrement que le cas soulignait le dilemme auquel sont confrontés les médecins en raison de la pénurie d’organes : « Ils doivent prendre de très dures décisions sur qui va bénéficier et qui va prendre le meilleur soin de ce précieux don. »

Le débat sur le choix des malades à traiter en priorité, en fonction de leur âge ou de leurs comportements de santé, n’est pas près de s’éteindre.

Le Parlement japonais a adopté définitivement un amendement autorisant les dons d'organes pour les enfants de moins de 15 ans, jusqu’alors interdits par la loi. L'amendement abolit, en outre, le système du « double consentement », selon lequel un donneur potentiel doit avoir spécifié son intention par écrit et la famille doit également donner son accord. Le texte prévoit qu'en l'absence de document écrit, une personne est considérée par principe comme donneuse potentielle, sauf si la famille s'y oppose. Désormais, un individu prononcé en mort cérébrale est considéré légalement comme mort.

La loi sur les transplantations d'organes a été adoptée en 1997, mais, en raison de ses critères très restrictifs, seules 81 greffes ont été pratiquées au Japon depuis cette date. Plus de 12 000 patients attendent de recevoir un don d'organes dans l'archipel, où pourtant 10 000 personnes sont déclarées chaque année en mort cérébrale. Les familles d'enfants malades partaient, notamment aux États-Unis, pour obtenir une greffe cardiaque. Pour une greffe de rein ou de foie, les Japonais allaient plutôt en Chine ou aux Philippines.

L’action de l'Organisation mondiale de la santé semble donc porter ses fruits : l’OMS, qui veut mettre un terme au « tourisme des greffes », a prévu de recommander au début 2010 que les transplantations soient effectuées dans le pays du donneur et du receveur. Si cette décision est suivie d'effet, elle empêchera les Japonais d'aller à l'étranger pour se faire greffer. L'Australie, la Grande-Bretagne et l'Allemagne ont déjà annoncé qu'elles refuseraient à l'avenir les patients japonais pour les transplantations. En France, en 2008, 1 563 donneurs ont été prélevés et 4 620 greffes ont été réalisées. Selon l’Agence de la biomédecine, cette même année, 13 687 malades ont eu besoin d’une greffe.

Redoutant l’extension de la fronde médicale contre le projet de loi Bachelot, et un mouvement de contagion qui risquait de devenir incontrôlable, l’exécutif s’est employé éteindre méthodiquement, la semaine dernière, les principaux foyers d’incendie. En médecine libérale d’abord, devant la contestation grandissante des internes, des chirurgiens libéraux et des syndicats de spécialistes installés, Roselyne Bachelot semble avoir renoncé à légiférer pour limiter les dépassements d’honoraires dans les cliniques (via un quota d’actes), renvoyant le sujet à la négociation conventionnelle. Le gouvernement devrait donc accepter, notamment, la suppression de l’amendement « Préel » adopté en première lecture qui avait mis le feu aux poudres.
À l’hôpital ensuite, où la question de la gouvernance des établissements devenait explosive, Nicolas Sarkozy a directement pris la main en convoquant des médecins hospitaliers à l’Élysée, affichant sa volonté de dissiper les « malentendus » et de poursuivre un dialogue « constructif ». Il a néanmoins réaffirmé le rôle du directeur.
Ces signes d’apaisement suffiront-ils ? De très nombreux syndicats et organisations continuaient à appeler à la mobilisation générale et à la démonstration de force de la communauté hospitalière, demain, 28 avril, pour une journée qui s’annonce déjà comme un test décisif.

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